Absalom

In these two books of satire it is the business of Horace to instruct us how to combat our vices, to regulate our passions, to follow nature, to give bounds to our desires, to distinguish betwixt truth and falsehood, and betwixt our conceptions of things and things themselves; to come back from our prejudicate opinions, to understand exactly the principles and motives of all our actions (37-38).

Under this unity of theme or subject is comprehended another rule for perfecting the design of true satire. The poet is bound, and that ex officio, to give his reader some one precept of moral virtue, and to caution him against some one particular vice or folly (40).

La sátira de calidad no persigue dañar o herir con la presentación ridícula de una situación o de un comportamiento, sino que más bien pretende que el lector sienta repulsión frente a ese comportamiento ‘viciado’ y se aleje de él. Desde esta perspectiva la sátira tiene mucho más de constructiva que de destructiva, y así es como la ven la inmensa mayoría de autores satíricos, tal y como revelan estos versos, extraídos de Verses on the Death of Dr. Swift (1731), y escritos por él mismo:

De hecho, la diferencia fundamental entre la sátira y la comedia, genero con el que comparte muchas de sus características, es que la sátira tiene, por regla general, una clara y abierta intención didáctica, una clara lección moral, que persigue, utilizando la mofa y el escarnio como herramientas, apartarnos de conductas consideradas ilícitas o poco éticas y llevarnos hacia comportamientos más acordes con la opinión que el autor tiene de lo correcto.

Es con esta perspectiva en mente, como debemos acercarnos a la lectura y al estudio de Absalom and Achitophel, pensando que dañar, herir o ridiculizar no constituyen el fin último de la sátira, sino que más bien son el vehículo que ésta utiliza para conseguir su verdadero fin, más relacionado con la preservación de costumbres o tradiciones, la reafirmación de valores y/o la necesidad de reforma.

En las sátiras de Dryden, el tema central es la sociedad del momento; esto hace que para la correcta apreciación, comprensión e interpretación de esta obra sea absolutamente imprescindible no sólo ubicarla en el contexto histórico y político del momento sino también reflexionar sobre cuál era la postura de Dryden respecto a los acontecimientos que se estaban produciendo.

En 1660, tras el fallido intento republicano de Cromwell, vuelve a instaurarse en Inglaterra la monarquía. Carlos II, legítimo heredero al trono de Inglaterra y exiliado en Francia durante los últimos veinte años, es invitado a volver al país y ocupar el trono. Durante los primeros dieciocho años del reinado de Carlos II, de gustos y costumbres francesas, se fue fraguando un incremento gradual del descontento de los ciudadanos, francamente defraudados con la gestión de su monarca; esto, unido a muchos otros factores contribuyó a que durante su reinado (1660-1685) se produjeran en Inglaterra una serie de acontecimientos que tuvieron como consecuencia una fuerte crispación política, religiosa y social. La mala gestión, la corrupción, el absolutismo y las tendencias católicas del monarca habían provocado el descontento general pero los detractores del rey, aunque eran muchos, aún no estaban unidos.

Mientras tanto, en Francia había surgido un movimiento bastante claro para instaurar universalmente el catolicismo, y en Inglaterra se desarrollaban oscuras intrigas, lo que contribuyó a crear un fantástico caldo de cultivo para aprovecharse del malestar y de la credulidad de la gente. En este ambiente de desconcierto, creció en el país un sentimiento de rabia que se convirtió en auténtica indignación tras la historia del «complot papista»[8], una falsa conspiración perpetrada en 1678 y que responsabilizaba a la Iglesia Católica como artífice de un complot que pretendía asesinar al monarca y poner en su lugar a su hermano Jacobo, de confesión católica. Los protestantes ingleses tenían miedo, por el ejemplo francés, de un rey católico a la cabeza de una monarquía absoluta y temían que algo semejante ocurriera en Inglaterra con el hermano del rey como protagonista.

Había fuertes intereses para intentar desacreditar a los católicos, especialmente porque, al margen del «complot papista», había un serio problema de sucesión al trono. Como la reina era una mujer estéril, Carlos II no tuvo hijos legítimos y el siguiente en la línea de sucesión era su hermano Jacobo, duque de York, que se había declarado manifiestamente católico[9], por lo que era rechazado por una gran parte de la sociedad, ya que en Inglaterra había fuertes objeciones a un gobierno de confesión católico-romana.

La tormenta creada por el «complot papista» fue breve, pero tuvo importantes consecuencias. En este momento se consolidan en Inglaterra dos de los grandes partidos políticos que han llegado hasta nuestros días (los liberales, wighs y los conservadores, tories). Los nobles terratenientes, el alto clero, gran parte de la corte y el propio rey constituían las filas conservadoras, mientras que el grupo de los liberales estaba formado por los nobles contrarios a la corona, los comerciantes, los hombres de ciencia, algún obispo y parte del clero secular.

El estratega político del grupo de los liberales era Anthony Ashley Cooper, conde de Shaftesbury[10], quien decide proponer como candidato al trono a James Scott, duque de Monmouth y uno de los hijos ilegítimos de Carlos II. El Duque de Monmouth constituía el candidato ideal porque además de gozar del afecto del rey, tenía gran aceptación entre los nobles y los mandatarios del Estado y contaba también con la aprobación del pueblo llano. En diversas empresas militares había demostrado ser un gran soldado y un buen estratega: en 1672 y en 1673, Monmouth tuvo a su cargo las tropas inglesas que fueron enviadas a luchar junto a los franceses en su enfrentamiento con Holanda y volvió aclamado por su valentía y hombría durante el sitio de Maastricht. Años más tarde, los británicos acudieron en auxilio de los holandeses en su lucha contra Francia, y Monmouth capitaneó de nuevo las tropas dando muestras de gran valor y coraje en la batalla de San Denis, en agosto de 1678; cuando volvió a su país, fue recibido con entusiasmo por toda la nación y se convirtió en uno de los hombres más populares del reino. El hecho de que fuera hijo ilegítimo se olvidó pronto y pasó a ser considerado por muchos como un héroe, auténtico defensor de la religión verdadera, y legítimo aspirante al trono del país.

En esta misma época saltó a la luz pública un escándalo de corrupción que puso de manifiesto que el rey de Francia, Luis XIV, había comprado mediante soborno la neutralidad política de Carlos II.

La suma de todos estos acontecimientos contribuyó a complicar la situación política, de tal modo que Carlos II decidió hacer uso de la prerrogativa real y disolvió la Cámara de los Comunes. Sin embargo, en marzo de 1679, se formó un nuevo Parlamento que le fue aún más hostil.

Como consecuencia de la noticia de la conspiración contra los católicos (The Popish Plot), la mayoría de las sectas protestantes ofrecieron su apoyo a los liberales anglicanos, que obtienen mayoría en la Cámara de los Comunes del Parlamento y que, en 1679, proponen un manifiesto (The Exclusion Bill[11]) para impedir el acceso de Jacobo al trono. Durante un periodo, que se alargó hasta 1681, hubo dos facciones claramente enfrentadas: los partidarios de que Jacobo, el hermano del rey, lo sucediera en el trono y los partidarios de que el sucesor fuera el Duque de Monmouth, hijo ilegítimo del rey.

Shaftesbury organizaba cuidadosamente su partido y estuvo a punto de conseguir doblegar al rey. Pero cuando Carlos II vio que era bastante probable que la «ley de exclusión» fuera aprobada, disolvió de nuevo el Parlamento. Se eligieron hasta tres parlamentos diferentes de forma sucesiva y todos ellos se pronunciaron en contra de Jacobo. Pero Carlos II era un político muy hábil, y mientras que el partido de Shaftesbury provocaba en el país un movimiento masivo para mantener vivos los miedos al «complot papista» (organizando, por ejemplo, grandes procesiones en Londres donde se quemaba una efigie del Papa), él se mantuvo a la espera. Con el tiempo, los liberales comenzaron a verse desacreditados por su violencia, el pueblo comenzó a sentir sobre sí el temor a una nueva guerra civil, los ciudadanos se avergonzaron del pánico que había provocado en ellos el falso complot, y la lealtad natural de la nación hacia su monarca, hizo que comenzara a cuestionarse el ignominioso trato que se le estaba dando a la casa real. Entonces, en 1681, Carlos II disolvió el que sería su último Parlamento.

Sin embargo, viviendo ahora de su pensión francesa y con el escaso poder que le brindaba la administración, Carlos II a duras penas podía mantener a raya a los liberales. Era absolutamente imprescindible resquebrajar la influencia que éstos tenían entre las clases sociales de las ciudades, intelectualmente más formadas; y para ello recurrió a su poeta laureado, John Dryden, para que satirizara a los liberales y a su «ley de exclusión».

La primera sátira que Dryden escribe con este propósito es Absalom and Achitophel, y sin duda, surtió efecto. Se discutió mucho sobre la ley de exclusión y sobre su legitimidad; sobre todo, porque parecía injusta hacia los descendientes de Jacobo y especialmente hacia sus hijas, que eran de confesión protestante[12].

Antes de que Dryden recibiera el encargo de escribir una sátira contra los liberales, ya se había utilizado la literatura con fines similares (recordemos que los protestantes habían recurrido, con anterioridad, al poeta John Odham para que con sus Satires against the Jesuists, 1679, hicieran crecer en la población el sentimiento anti-católico). Pero ahora, esa gran batalla política, social y religiosa, que estaba librando el país, se traslada con mucha más intensidad a la literatura. Los partidarios de uno y otro bando no dejan de generar sátiras para intentar desprestigiar al grupo contrario. Absalom and Achitophel no tardó en recibir contestaciones, entre las que destacan el poema del Duque de Buckingham, Poetic Reflexions on a late poem entitled Absalom and Achitophel (1682), Absalom Senior or Achitophel Transposed (1682), de Elkanah Settle, y Azaria and Hushai (1682) de Samuel Pordage[13]. Dryden escribirá otras dos importantes sátiras: The Medal, a Satyre against Sedition (1682), cuyo objetivo central es desprestigiar la figura de Anthony Ashley Cooper, conde de Shaftesbury y principal líder liberal, y Mac Flecknoe, a Satire upon the true-blue Protestant Poet T.S. (1682); aunque la primera edición de este poema aparece en 1682, se sabe que, antes de ser publicada, circuló varios años como manuscrito y que probablemente fue compuesta a finales de 1678 o principios de 1679. Está dedicada a desprestigiar al también escritor Thomas Shadwell.

Dryden encontrará respuestas en diversos autores, como Samuel Pordage, autor de The Medal Reversed, a Satyr against Persecution (1682), o Thomas Shadwell y su poema The Medal of John Bayes: a Satire against Folly and Knavery (1682).

Durante todo este periodo de conflicto, Dryden permanece leal a la corona y a la línea de pensamiento de los conservadores, y en Absalom and Achitophel describe, con absoluta maestría, todas las maniobras del grupo de los liberales. Comparando la situación política de su país con la historia de David y Absalón, consigue dar a la sátira una dignidad épica. En una serie de brillantes descripciones de caracteres nos presenta a los principales personajes liberales, y nos plantea una historia en la que un malvado hombre de estado (Shaftesbury) convence a un joven príncipe ilegítimo (Monmouth) de su derecho a aspirar al trono.

Una de las primeras cuestiones que debemos abordar es la de determinar cuál es la verdadera naturaleza de esta composición que ha pasado a la historia como uno de los mejores poemas satíricos de todos los tiempos.

Sabemos, por sus reflexiones en «Discourse concerning the original and progress of satire», que Dryden no era especialmente partidario de la sátira como género, y que la consideraba bastante inferior a la comedia. La misma distinción que establece entre ingenio (wit) y humor (humour) inclinándose a favor del primero es la que establece entre sátira y comedia, a favor de ésta última. Sin embargo, no encontramos rasgos del género de la comedia en este poema; de hecho, los discursos en Absalom and Achitophel tienen un tono más propio de la épica o del teatro dramático y a lo largo del poema encontramos algunos arcaísmos más característicos de los grandes poemas épicos ingleses como The Faerie Queene (1590-1596) o Paradise Lost (1667). De hecho, la influencia de Milton, como más adelante veremos, se deja ver a lo largo de todo el poema; es más, desde el principio, el propio Dryden establece en el prólogo de Absalom una comparación entre la tentación de Monmouth y la de Adán, como se desprende de estas líneas:

But since the most excellent natures are always the most easy and, as being such, are the soonest perverted by ill counsels, especially when baited with fame and glory, it is no more a wonder that he withstood not the temptations of Achitophel than it was for Adam not to have resisted the two devils, the serpent and the woman.

Pero volviendo a la naturaleza del poema, su título completo es Absalom and Achitophel. A Poem, es decir, que Dryden no utiliza en él la palabra sátira, cosa que sí hace al año siguiente en The Medal. A Satire against Sedition (1682), poema en el que ataca a Shaftesbury y a sus seguidores. No obstante, el poema ha sido siempre considerado una sátira.

Por un lado, no parece haber en el poema suficientes características de la poesía épica, como para que podamos determinar que pertenece a este género; además, el perfil claramente satírico de los retratos que se realizan de algunos de los personajes, especialmente la representación de Shaftesbury a través de Achitopel, o la de Buckingham a través de Zimri, le restan fuerza épica. Otros personajes, por el contrario, no muestran ni el más mínimo atisbo de sátira, como sucede con Monmouth, representado en el personaje de Absalom; algo que probablemente se deba a que el rey sentía por él un cierto afecto y Dryden no quería enemistarse con el monarca.

Por otro lado, Absalom and Achitophel tampoco sigue los cánones que el propio Dryden establece para la poesía satírica en «Discourse concerning the original and porgress of satire». Es curioso observar cómo Dryden dedica gran parte de este prólogo, que en principio era una introducción a la sátira, a la poesía épica y heroica. Dryden le dedica gran parte del ensayo a Spenser y a Milton, e incluso llega a mencionar diferentes temas sobre los que a él le gustaría escribir un poema épico. No cabe duda de que Dryden era un ferviente admirador de la épica, según indica en «Discourse concerning the original and progress of satire»: «An heroic poem (truly such) is undoubtedly the greatest work which the soul of man is capable to perform».

En definitiva, ¿era acaso tan grande su devoción por la épica que fue incapaz de resistirse al estilo heroico cuando escribió Absalom and Achitophel, o fueron otros los motivos que le movieron a imprimir este tono en su composición? Sea como fuere, parece claro que el poema comparte características de ambos géneros, lo que dificulta su clasificación. En opinión de Verrall, deberíamos pensar en la obra como un epyllion, o lo que es lo mismo, una épica en miniatura, con ciertos elementos satíricos, lo que Verrall nos transmite con esta hermosa descripción: «The gorgeous muse of Satire comes sweeping by, draped in robes borrowed from her more augustus sisters Epic and Tragedy, but the robes are essential to the performance» (1914: 59). Del mismo modo, para Paulson, Absalom and Achitophel no es una sátira propiamente dicha, sino que más bien se trata de un pequeño poema épico o de una mascarada cortesana, en la que al final el rey consigue reestablecer el orden en un país amenazado por el caos. Según el crítico, lo que hace que el final del poema sea satírico y no cómico es el hecho de que Ajitofel y Absalón, no son, como pasaría en la comedia, reinsertados en el orden social: «Absalom and Achitophel is a satire disguised as a miniature epic or a court masque. Although about the triumph of David-Charles, its main energy is satiric rather than panegyric» (2004: 49).

Parece obvio que Dryden, poco partidario de la sátira y un gran devoto de la épica, quiso engrandecer su obra utilizando un tono épico-heroico. Sin embargo, ya hemos comentado con anterioridad que las sátiras de Dryden hacen referencia a la sociedad del momento, es decir, que en ellas se narran hechos contemporáneos. Esto hace que resulte muy difícil mantener el tono heroico al hablar de algo con lo que el lector tiene, por cercanía temporal, una gran familiaridad. Para resolver este problema Dryden recurre a la comparación bíblica, intentando y consiguiendo así dignificar su relato.

Así pues, podemos concluir que Absalom and Achitophel es en realidad un poema satírico, heroico-burlesco, en el que un hecho contemporáneo se eleva y se dignifica, al compararlo con la historia de David y Absalón (cfr. Weinbrot 1988: 80-99).

La complejidad y la longitud del poema aconsejan realizar un análisis selectivo, por lo que nos vamos a concentrar en aquellas cuestiones que, a nuestro juicio, son más interesantes, intentando rastrear en el poema posibles influencias y modelos.

Dryden hace pivotar su narración en torno a tres personajes fundamentales: el rey David (que representa a Carlos II), Absalón (que representa a James Scott, duque de Monmouth, hijo ilegítimo del rey y candidato al trono) y Ajitofel (que representa a Anthony Ashley Cooper, duque de Shaftesbury, ex ministro de Carlos II, convertido ahora en el principal líder de los liberales y máximo defensor de Monmouth como sucesor al trono).

Pues bien, utilizar la comparación entre la situación política de la Inglaterra del momento y la historia de David y Absalón (narrada en el libro II de Samuel) no era algo novedoso (cfr. Jones 1931). El propio Dryden ya había utilizado la comparación entre Carlos II y el rey David en Astrae Redux (1660), algo que era bastante frecuente en los sermones políticos de la época. La comparación entre Absalón y Monmouth había sido también utilizada ya por más de un autor, tanto en prosa como en verso (cfr. Churton 1893: 40[14] y también Scott 1826: 222 y ss.); del mismo modo, la figura de Ajitofel se había utilizado a lo largo del siglo XVII para evocar la figura del político astuto y libre de escrúpulos que pretende rebelarse contra el poder establecido.

Sin embargo, la interpretación que Dryden realiza de la figura de Ajitofel, va más allá de la simple referencia política a la que estaban acostumbrados los lectores de la época, y elabora un personaje que nos recuerda al mismísimo demonio. Ya Verall (1914: 47-90) señaló que el Ajitofel de Dryden evoca al Satán de Paradise Lost (1667), y recordó los ecos miltonianos que se aprecian en el poema, basándose en la gravedad de la dicción y en expresiones como «hell’s dire agent» o «sons of Belial». Chambers (1959: 592-596) insistió en esta misma idea, afirmando que Dryden utiliza un sofisticado sistema de alusiones mediante las que consigue no sólo la identificación de Ajitofel (Shaftesbury) con Satán, sino también una cierta e irónica comparación de Absalón (Monmouth) con Jesucristo. Esto se aprecia especialmente cuando Ajitofel se dirige a Absalón por primera vez (vv. 230-243):

Las alusiones son muy claras: some royal planet intenta evocar la estrella que guió a los Reyes Magos hasta Belén; the second Moses es una denominación utilizada con frecuencia para referirse a Jesús; Thy longing country’s darling and desire se refiere a lo esperado de su llegada, y la expresión vocativa Thee, Saviour, thee, no necesita aclaración; their cloudy pillar and their guardian fire alude a la columna de humo y a la columna de fuego que, durante el día y la noche respectivamente, guiaban a los israelitas en su éxodo hacia la tierra prometida y que constituían símbolos de que Dios hijo les acompañaba en su viaje y les protegía.

Otro aspecto que diferencia el uso que hace Dryden de la comparación bíblica es que él la hace extensiva a muchos otros elementos y personajes, lo que le permite dotar a toda la historia de un tono mucho más heroico; las referencias al Parlamento como Sanhedrin y a la figura del presidente de la Cámara de los Lores como Abbethdin, contribuyen a dignificar el relato de los acontecimientos, aunque exigen constantes referencias en notas al pie, para evitar que el lector moderno se pierda, y han necesitado más de una explicación (Roper 2000). No obstante, hemos de destacar que para el lector de la época el uso de este tipo de recursos constituía todo un reto que le resultaba muy placentero, porque ponía a prueba sus conocimientos y le permitía demostrarse a sí mismo su capacidad para interpretar correctamente la lectura de la obra; o al menos eso es lo que se desprende de este extracto de Addison, publicado en el Spectator:

If we look into Human Nature, we shall find that he Mind is never so much pleased as when she exerts her self in any Action that gives her an Idea of her own Perfections and Abilities. This natural Pride and Ambition of the Soul is very much gratified in the reading of a Fable; for in writings of this Kind, a Reader comes in for half of the Performance; Everything appears to him like a Discovery of his own; he is busied all the while in applying Characters and Circumstances, and is in this respect both a reader and a composer. It is no wonder therefore on such occasions, when the mind is thus pleased with it self, and amused with its own Discoveries, that it is highly delighted with the writing which is the Occasion for it. For this Reason, the Absalom and Achitophel was one of the most popular poems that ever appeared in English. The Poetry is indeed very fine, but had it been much finer it would not have so much pleased, without a Plan which gave the Reader an Opportunity of exerting his own talents (Bond 1965: IV, 318).

Al margen de la grandilocuencia y la gravedad de la dicción, que ya hemos comentado, los ecos de Milton y de su Paradise Lost (1667), vienen determinados por el propio tema central del poema. En Absalom and Achitophel, Dryden adapta el argumento de Milton, la tentación, a la historia de David y Absalón, centrando su historia en la tentación que Shaftesbury ejerce sobre Monmouth para que se rebele contra su padre e intente hacerse con la corona. Absalom and Achitophel es una historia de tentación y caída: una historia de tentación, que está basada en una mentira urdida por el propio instigador de la tentación (Schelling 1961; Paulson 1967: 120-128), y que trae como consecuencia el caos: ese caos miltónico, comparable también al que presenta Virgilio en la Eneida cuando al salir los soldados del caballo de madera en plena oscuridad, además de atacar a los troyanos, se matan entre ellos como consecuencia de la confusión que se produce.

Dryden establece una comparación con el episodio bíblico de Adán y Eva, en la que coinciden los principales personajes (la autoridad verdadera, el provocador malvado y mentiroso, y la víctima de la tentación), y en la que lo religioso se extrapola a lo social: en el primer plano hablamos de pecado (sin) y en el segundo de maldad (evil); el pecado contraviene las normas divinas y la maldad contraviene las normas de civismo social. En el plano teológico, el pecado es la desobediencia de Eva, la negación del orden establecido por Dios; en el plano social, el pecado es la traición, la rebelión y la usurpación, que desencadena la negación del orden establecido por el rey (Paulson 2004: 49-50).

En el poema encontramos también ecos directos de la obra de Milton; así, cuando Ajitofel utiliza este símil para convencer a Absalón de que su padre es ya demasiado viejo para gobernar: «But, like the prince of angels, from his height / Comes tumbling downward with diminished light» (vv. 273-274), y que son un clara alusión al momento de la caída de Satán en Paradise Lost, en la que el arcángel iba perdiendo su brillo y su luminosidad conforme descendía hacia los infiernos. También cuando Ajitofel intenta provocar la tentación en Absalón, convenciéndole de que su destino es ocupar el trono: «How long wilt thou the general joy detain, / Starve and defraud the people of thy reign; / Content ingloriously to pass thy days, / Like one of virtue’s fools that feed on praise» (vv. 244-247), y que tienen mucho en común con esta intervención de Satán en Paradise Regained (1671):

También pertenecen a Paradise Regained estos versos: «But to a Kingdom thou art born, ordain’d / To sit upon thy Father David’s Throne» (vv. 152-153), que Dryden transforma en estos otros: «Against your will your arguments have shown, / Such virtue’s only given to guide a throne» (Absalom and Achitophel, vv. 379-380).

La influencia de Milton es tan clara que, en ediciones posteriores del poema que iban acompañadas de unos versos introductorios recomendando su lectura, encontramos los siguientes, que equiparan directamente al autor del poema con Milton:

En el poema encontramos la descripción de varios personajes que ilustran diferentes pautas de conducta, pero, a diferencia de otros poetas satíricos —que evitan la alusión a personajes concretos utilizando la alegoría o recurriendo a diálogos entre interlocutores anónimos—, todos los personajes de Dryden en Absalom and Achitophel son históricos y perfectamente identificables.

Dryden ofrece una serie de retratos, entre los que desatacan especialmente, por su crudeza, el de Shaftesbury, encarnado en la figura de Ajitofel, y el dedicado a George Villier, duque de Buckingham (Zimri, en el poema). Con estos dos caracteres probablemente estamos ante los dos mejores retratos satíricos de toda la literatura inglesa (Previté-Orton 1910: 98).

El retrato de Anthony Ashley Cooper, conde de Shaftesbury, es absolutamente demoledor. Dryden necesitaba desacreditar al líder de los liberales para ganar adeptos a la causa de Carlos. Shaftesbury había sido con anterioridad ministro, y uno de los hombres de confianza, del monarca, lo que hacía que su situación actual al frente del grupo de los rebeldes resultara aún más ruin y deleznable a los ojos de los conservadores. Ajitofel (Shaftesbury) aparece, a través de sus actuaciones a lo largo del poema, equiparado con el propio Satán, por lo que no es de extrañar la descripción tan severa que encontramos en estos versos:

Sobre el duque de Buckingham (Zimri), Dryden vuelca toda su habilidad satírica y grandes dosis de hostilidad, causada más por razones personales que por motivos políticos. Buckingham había formado parte, junto a Shaftesbury, de la Cábala, y era por tanto también ex ministro de Carlos II, pero después de 1673 se unió al grupo de los liberales. La animadversión de Dryden hacia Buckingham se debe a que, junto a Butler, autor de Hudribas, Thomas Sprat y Martin Clifford, caricaturizaron a Dryden y ridiculizaron su teatro rimado en The Rehearsal (1671), obra teatral que tiene como protagonista a Bayes, personaje que coincide en todo con Dryden, imita su forma de vestir, utiliza su mismo lenguaje, etc., hasta el punto de que, tras su estreno, el nombre de Bayes pasó a ser utilizado por todos como un apodo de Dryden:

Es destacable el que el retrato de Absalón (James Scott, duque de Monmouth) sea breve y muy sutil. Las circunstancias que subyacen bajo el personaje real a quien Absalón representa, explican el porqué de este tratamiento. Monmouth aparece retratado como un joven lleno de virtudes, pacífico, mediador y carente de ambición:

Puede que sus virtudes no fueran tantas, ni su comportamiento fuera tan digno, pero no podemos olvidar que Dryden era íntimo amigo de la duquesa de Monmouth, y que James, aunque ilegítimo, era hijo del rey. Carlos II siempre había demostrado una cierta preferencia hacia él y le había concedido privilegios que a otros les negaba. Es bastante probable que Dryden no fuera del todo imparcial en el retrato que nos presenta de Monmouth por respeto a su rey, a cuyo servicio se encontraba como poeta laureado. Por otra parte, presentar a Monmouth de esta manera contribuye a intensificar la carga negativa sobre el personaje de Shaftesbury, lo que constituía el principal objetivo de Dryden: el ingenuo, honesto y bondadoso joven acaba siendo arrastrado por las artimañas del astuto, malvado y calculador político, hasta el extremo de que más que culparlo, hay que apiadarse de él: «But charming greatness since so few refuse, / ’Tis juster to lament him than accuse» (vv. 485-486).

Dryden describe también a otros personajes históricos, de manera que en el poema encontramos referencias a individuos de ambos partidos, estableciendo entre ellos un gran contraste. Se menciona a Slingsby Bethel (Shimei), uno de los dos comisarios de Londres, antiguo republicano, que ahora era progresista y virulento enemigo de Carlos II; a Titus Oates (Corah), el eclesiástico anglicano principal responsable del «complot papista»; a Thomas Thyne de Longleat (Isachar); y a varios amigos y defensores del monarca, como James Butler, duque de Osmond (Barzillai), William Sancroft, arzobispo de Canterbury (Zadoc), John Sheffield, conde de Mulgrave (Adriel), George Savile, marqués de Halifax (Jotham), Laurence Hyde, conde de Rochester (Husai) y Edward Seymour, portavoz de la Cámara de los Comunes (Adriel).

Para elaborar sus personajes, Dryden se fija sin duda en los grandes héroes del pasado que aparecen retratados en los poemas épicos; pero sobre todo atiende la parodia que de estos hace Milton en el Libro I de Paradise Lost. Para Paulson (2004: 41) no sería de extrañar que hubiera tomado también como ejemplo el prólogo de The Canterbury Tales de Chaucer, autor por el que Dryden sentía auténtico respeto y admiración, y los modelos clásicos que aparecen en las historias de Tácito, y en especial la presentación comparativa de personajes opuestos que Plutarco presenta en Vidas y que se ve reflejada también en las otras sátiras de Dryden.

Por otra parte, la influencia de Plinio es clara, Dryden elabora sus sátiras siguiendo el modelo del panegírico, que ya había utilizado en sus poemas de alabanza: Heroic Stanzas (1658), escrito para rendir homenaje a Cromwell tras su muerte, y Astrae Redux (1660), dedicado a conmemorar la restauración de Carlos II en el trono de Inglaterra. Muchas veces, el panegírico no adopta simplemente la forma de poema de alabanza de las virtudes del sujeto, sino que se elabora estableciendo contrastes entre lo bueno y lo malo, como hiciera Plinio para alabar a Trajano, modelo que Dryden ha seguido en la presentación de los diferentes personajes del poema.

Dryden era un gran conocedor de los clásicos; a lo largo de su carrera tradujo las epístolas de Ovidio, las sátiras de Persio y las de Juvenal y las obras completas de Virgilio entre otros trabajos, por lo que no es de extrañar que en su obra se aprecie la influencia de estos, y en especial la de Virgilio para quien la sociedad del momento era también el tema central de su producción épica.

El uso del pasado y el presente como elementos de comparación aparece en la Eneida, en la que Virgilio glorifica el presente al compararlo con el pasado; también lo utiliza Plinio en el panegírico que le dedica a Trajano. Para Plinio, el pasado es la época del vicio y de la corrupción que se contrapone al presente, el tiempo de la virtud, perspectiva ésta que también comparte Dryden:

Pero quizá el eco más claro de Virgilio lo encontramos en el cierre del poema. Tras el discurso de David, Dryden escribe:

La traducción poética ha sido durante años denostada por muchos que, basándose en las inevitables pérdidas que se producen cuando se traslada el contenido de una lengua a otra, han llegado incluso a negar su viabilidad; algo que, sin embargo, no se ha aplicado a la traducción de novelas o de obras de teatro. No cabe duda de que la poesía es el género que está más intrínsecamente unido a una lengua determinada, porque utiliza recursos formales, sonoros y rítmicos difíciles de reproducir en la lengua término. La poesía, como decía Mallarmé, es ante todo y sobre todo una cuestión de palabras, y la tarea del poeta es en muchas ocasiones entendida como la de un guardián, encargado de purificar y limpiar las palabras para liberarlas del deterioro que sufren en el uso corriente y vulgar que de ellas realizamos el resto de mortales. Desde esta perspectiva, la conclusión que se impone es que la poesía es intraducible o, que si se traduce, el resultado de ese proceso poco o nada tiene que ver con el original. Pero esta línea de pensamiento nos llevaría también a concluir que la poesía es sobre todo un ejercicio lingüístico, y difícilmente podríamos explicar por qué algunos autores, que dominan a la perfección la lengua y que son poseedores de una elevada pericia técnica, no pasan de ser mediocres poetas.

En nuestra opinión, las reflexiones de Rupérez (2000: 50) en torno a la traducción poética ofrecen un enfoque más conciliador que abre la puerta al ejercicio de la traducción poética aun siendo consciente de sus limitaciones:

Sin dar la espalda al hecho de que la poesía es un fenómeno de palabras, y de palabras especialmente intensificadas y sujetas en ocasiones a procesos formales muy rigurosos y cerrados, podemos argüir que la poesía es también —y antes que nada— una experiencia espiritual, intelectual y emotiva —o emotiva e intelectual inseparablemente, aunque tal vez más emotiva que otra cosa, donde las emociones son capaces de procrear ideas—, y que esa experiencia tiene un alcance humano universal por más que se encarne en un ser individual y singular. […] la poesía no es únicamente, y ni siquiera prioritariamente un hecho lingüístico, sino algo más vasto y misterioso que se deja conocer a través de las palabras, pero que no es sólo palabras.

Es este el ánimo con el que nos hemos acercado a la traducción del poema Absalom and Achitophel, conscientes de que, sin duda, se han producido pérdidas en el trasvase, pero con el convencimiento de que, a pesar de todo, la poesía puede y debe traducirse.

En nuestra traducción se han perdido, por ejemplo, la rima y muchas de las cuestiones rítmicas que destaca Verrall (1914: 67-69), como el hecho de que Dryden haga caer la pausa natural dentro de un verso a veces tras la cuarta sílaba, otras tras la quinta y otras tras la sexta, con la intención de destacar lo que se dice después, o el que en algunas partes del poema utilice grupos de tres versos en lugar de pareados. No obstante, y basándonos en la idea de que la poesía es también una cuestión de ritmo y sonoridad, hemos utilizado alejandrinos de rima libre, por entender que éste es el metro más adecuado para volcar el pareado heroico (heroic couplets). Hemos procurado, por mantener una estricta fidelidad al original, que el oído imponga su ley, porque compartimos la idea de Rupérez de que «una buena traducción es una cuestión de fidelidad y sensibilidad, de técnica y oído» (2000: 54).

La edición del poema que hemos utilizado para la traducción es la segunda, publicada en el mismo año que la primera, 1681, a la que Dryden añadió algunos versos: en concreto, tras la descripción del personaje que representa a Shaftesbury y referidos a éste, los versos 180-191; y los versos 957-960, referidos a Monmouth.

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NOTAS

[1] Para profundizar sobre la sátira durante este periodo, cfr. Hume (2005).

[2] Además de estos tres poemas satíricos, Dryden es también responsable de los personajes de Doeg y Og en The second Part of Absalon y Achitophel (1682), y del poema The Hind and the Panther (1687), aunque éste es más bien una fábula cuyo final no es estrictamente satírico.

[3] Parece ciertamente más lógico pensar que el término derive del adjetivo latino satur, satura, saturum, ‘lleno’, ‘mezclado’, y no del griego satyr, que hace referencia a una bestia mitad hombre, mitad cabra. De hecho, la sátira se caracteriza justamente por la mezcla, tanto temática como formal: los temas que aborda son muy diversos (relato de un viaje, retrato de una persona, opiniones personales, etc.), y los versos que empleaba, al menos en un principio, eran muy variados, aunque luego se impusiera el hexámetro; asimismo, en la sátira menipea, creada por Varrón, se combina prosa y verso.

[4] Dryden ocupó el puesto de poeta laureado desde 1670 hasta 1689. El nombramiento de poeta laureado es otorgado por el rey, que elige a un candidato de entre un grupo de poetas propuestos por el primer ministro. Entre sus obligaciones está la de componer poemas para conmemorar los acontecimientos y fechas más señaladas para la corona. En el Reino Unido la tradición se ha mantenido ininterrumpida desde el siglo XVI hasta nuestros días, y desde el reinado de Carlos II, el nombramiento se convirtió en vitalicio, lo que no fue un impedimento para destituir a Dryden en 1688, por su condición de católico, y nombrar en su lugar a Thomas Shadwell. El primer poeta laureado fue Ben Jonson, nombrado en 1616, y el último y actual, es por primera vez una mujer, Carol Ann Duffy, nombrada en 2009. También fueron poetas laureados Thomas Warton (1785), William Wordsworth (1843), John Mansfield (1930), Ted Hughes (1984) o Andrew Morton (1999), por nombrar tan sólo algunos de ellos.

[5] Indica Blount: Satyrical (satiricus), «of or belonging to Satyres; biting, nipping, repoving»; Satyrist, «one that writes Satyres or invectives».

[6] Un ensayo sobre la sátira, vv. 1-14, que traducimos seguidamente: «¡Cuan torpe e insensible animal es el hombre, / que, no obstante, domina al resto de los seres! / Poetas y filósofos en vano han peleado / por mover a la torpe masa de cada época; / mas son éstos pedantes, al lado de aquellos / que saben instruir al tiempo que agradar. / Sólo el poeta ha hallado la agradable manera / de enseñar gentilmente la moral misteriosa / en delicados versos; de manera que el hombre, / disfrutando el poema, se vuelva aún más sabio. / La sátira ha brillado siempre sobre el resto, / como el modo más firme, si no como el mejor, / para contarle al hombre sus más horrible fallos, / reír de sus vanos actos y juicios aún más vanos».

[7] Versos a la muerte del Dr. Swift. Escritos por él mismo, vv. 329-332 y 475-480, que traducimos así: «Dotado especialmente de proyección moral / para curar los vicios de la humanidad: / con un estilo grave, a la vez que irónico, / al tonto exponía y al rufián laceraba. / […] / Mas nunca fue Malicia su principal propósito; / castigaba el vicio, más obviaba el nombre. / Nadie así, podía darse por aludido, / cuando se refería realmente a todos. / Dirigía sus sátiras sólo a los defectos, / que todos los mortales hemos de corregir».

[8] The Popish Plot fue una artimaña orquestada por Titus Oates, un eclesiástico anglicano corrupto, que aseguraba haber descubierto un complot y que declaró bajo juramente que tanto Jacobo como la reina estaban implicados en él.

[9] Jacobo ostentaba el cargo de Lord Almirante de la Marina Real y en 1668 abrazó la religión católica. En ese momento, la facción protestante del Parlamento impuso el Test Act, un acto de prueba mediante el cual se obligaba a todos los funcionarios civiles y militares a rechazar la teoría de la transustanciación y a recibir la comunión de manos de la Iglesia de Inglaterra. Jacobo se negó a renunciar a sus creencias y abandonó el cargo de Lord Almirante, poniendo así de manifiesto su clara inclinación hacia el catolicismo.

[10] Anthony Ashley Cooper había sido con anterioridad un fuerte aliado de Carlos II y uno de los integrantes de la Cábala (el grupo de ministros de Carlos II, llamado así por la iniciales de sus cinco miembros: Clifford, Arlington, Buckingham, Ashley y Lauderdale) pero ahora se había unido a los liberales y era uno de los máximo detractores de Jacobo como sucesor al trono.

[11] The Exclusion Bill fue una propuesta de ley, presentada ante el Parlamento por los liberales, que pretendía impedir el acceso de los católicos a cualquier puesto de responsabilidad, pero que sobre todo perseguía que Jacobo no pudiera acceder al trono. Los partidarios de la propuesta, que presentaron y defendieron el manifiesto, fueron llamados los Peticioners y constituyen el origen del grupo Wigh; los partidarios de la corte, llamados Abhorrers porque aborrecieron esa ley, sentaron las bases del futuro grupo Tory.

[12] Finalmente Jacobo, duque de York, fue coronado rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda el 6 de febrero de 1685, como Jacobo II. Fue el último monarca católico en reinar sobre lo que posteriormente sería el Reino Unido. A su muerte no le sucedió su primogénito, que era católico, sino la mayor de sus hijas, María II, que reinaría conjuntamente con su marido, Guillermo III, ambos protestantes.

[13] Estos tres poemas fueron recopilados en 1961 por H. W. Jones en el libro Anti-Achitophel. Three Verse Replyes to Absalom and Achitophel By John Dryden.

[14] «Nor was the ingenious device of disguising living persons and current incidents and analogies under the veil of Scriptural names new to his readers. A Roman Catholic poet, for example, had, in 1679, paraphrased the Scriptural story of Naboth’s vineyard, applying it to the condemnation of Lord Strafford for his supposed complicity in the Popish Plot, while a small prose tract, published at Dublin in 1689, entitled Absalom’s Conspiracy; or The Tragedy of Treason, anticipates in adumbration the very scheme of his (Dryden’s) work».

[15] Cfr. infra, nuestra traducción.

[16] Fragmento del primero de los tres poemas introductorios de Absalom and Achitophel en J. Dryden, Miscellany Poems, Containing variety of new translations of the Ancient Poets together with several Original Poems, London, Jacob Tonson, 1702.

[17] Absalón y Ajitofel, vv. 150-168; cfr. infra, nuestra traducción.

[18] Absalón y Ajitofel, vv. 544-562; cfr. infra, nuestra traducción.

[19] Absalón y Ajitofel, vv. 17-30; cfr. infra, nuestra traducción.

[20] Absalón y Ajitofel, vv. 477-480; cfr. infra, nuestra traducción.

[21] Absalón y Ajitofel, vv. 69-74; cfr. infra, nuestra traducción.

[22] Absalón y Ajitofel, vv. 1028-1031; cfr. infra, nuestra traducción.

[23] Mical: hija del rey Saúl, fue la primera esposa de David; aquí representa a la reina Catalina de Braganza, que nunca tuvo descendencia.

[24] Absalón. representa a James Scott, duque de Monmouth e hijo ilegítimo del rey Carlos II.

[25] Monmouth luchó como soldado para Francia contra los holandeses, y para Holanda contra los franceses.

[26] Anabel: Ana Scott, duquesa de Buccleuch, mujer de gran belleza e importante fortuna, con la que Monmouth contrajo matrimonio en 1663.

[27] Amnón: hermanastro de Absalón, a quien éste asesinó por haber violado a Tamara, hermana de Absalón.

[28] Sión: Londres.

[29] Los judíos: los ingleses.

[30] Dryden evoca aquí las controversias políticas y religiosas que provocaron la división de Inglaterra y que trajeron con consecuencia última el estallido de la guerra civil.

[31] Adán: se rebeló contra su destino porque sintió falta de libertad; quería y no le estaba permitido comer el fruto del árbol prohibido.

[32] Saúl: Oliver Cromwell.

[33] Isboset: hijo de Saúl, representa a Richard Cromwell, Lord Protector (1658-1659), cargo en que sucedió a su padre Oliver, que lo había ostentado entre 1653 y 1658. Como Lord Protector, título que le habilitaba como presidente de la Commonwealth durante el interregno.

[34] David: Carlos II.

[35] Hebrón: Escocia. Cuando Saúl murió, David reinó sobre el pueblo de Judea, antes de convertirse en rey de Israel. Carlos II también había sido previamente coronado en Escocia en 1651.

[36] becerro de oro: adorado por los niños de Israel mientras Moisés permaneció en el monte Sinaí esperando para recibir la tabla con los Diez Mandamientos.

[37] The good old cause: referencia al bienestar general (the Commonwealth). Dryden ataca a los progresistas, asociándolos con la idea de la rebelión.

[38] los jebusitas: los católicos. El nombre original de la ciudad de Jerusalén era Jebus (aquí, Londres).

[39] el pueblo elegido: los protestantes.

[40] Estas duras medidas contra los católicos datan de la época de Isabel I.

[41] clero pagano: el católico.

[42] los rabinos judíos: el clero anglicano.

[43] ritos egipcios: referencia a los ritos católicos de los franceses.

[44] El clero anglicano no quería hacerse partidario del catolicismo por miedo a perder sus diezmos.

[45] ungido por Dios: Carlos II, rey de Inglaterra.

[46] el falso Ajitófel: Anthony Ashley Cooper, conde de Shaftesbury (1621-1683). En un principio, aliado del príncipe Carlos; en 1670 fue nombrado integrante de la Cábala (el grupo de ministro de Carlos II, llamado así por las iniciales de sus cinco integrantes: Clifford, Arlington, Buckingham, Ashley y Lauderdale). La Cábala estableció una alianza con Luis XIV, con lo que Inglaterra traicionó a Holanda, su antigua aliada, para ponerse al lado de Francia en el enfrentamiento entre ambos países. En 1673 se disolvió la Cábala y Cooper perdió su cargo. Finalmente, terminó siendo uno de los más acérrimos defensores del duque de Monmouth en su intento de acceder al trono de Inglaterra. Los versos 146-149 podrían referirse a él.

[47] El alma suele concebirse como el motor del cuerpo; en el caso de Shaftesbury, su alma era tan fiera y enérgica que su cuerpo no parecía lo suficientemente grande para alojarla.

[48] El ingenio (wit) siempre se ha asociado con la locura. Los hombres con gran ingenio daban, con frecuencia, síntomas de locura.

[49] bípedo implume: es definición de Platón para hombre.

[50] el triple lazo: la triple alianza firmada en 1668 entre Inglaterra, Suecia y Holanda en contra de Francia. Shaftesbury fue el principal responsable de que Inglaterra traicionara a Holanda y se alineara con Francia. En 1672, se le declaró la guerra a Holanda.

[51] Abbethdin: el máximo representante del grupo de los setenta ancianos que conformaban la corte suprema de Israel. Aquí es referencia a Shaftesbury cuando presidió la Cámara de los Lores (1672). Dryden alaba la integridad de Shaftesbury para que su posterior traición resulte aún más deleznable.

[52] cada veinte años: se dice de la luna que se renueva cuando sus distintas fases tienen lugar en el mismo día del calendario solar, es decir, cuando ha completado un ciclo entero, proceso que suele durar aproximadamente veinte años. Dryden quiere establecer una comparación entre los ciclos lunares y la situación política de Inglaterra: los problemas de Carlos I con el Parlamento se agravaron en 1640, Carlos II volvió al país en 1660, ahora estamos en 1680; cada veinte años se produce un gran acontecimiento hasta terminar el ciclo.

[53] En el momento de su nacimiento, algún planeta atravesó el cielo, y su influencia hizo que su destino fuera el de convertirse en rey.

[54] Cuando los israelitas abandonaron Egipto, guiados por Moisés, comenzó el éxodo, que duró cuarenta años. En su búsqueda de la tierra prometida, se guiaban por una columna de humo durante el día y por una columna de fuego durante las noches.

[55] Ajitofel piensa en la fortuna como una personificación alegórica de la oportunidad, que sólo se puede aprovechar si, cuando se presenta, se detecta.

[56] Gaza: aquí se refugió David para protegerse de Saúl (Samuel 1, 27.4). En este contexto representaría a Bruselas, ciudad en la que Carlos pasó su último año en el exilio.

[57] el aceite del cielo: cuando Dios rechazó a Saúl, le dijo a Samuel que ungiera a David, que entonces era aún un niño, como símbolo de que su destino sería el de convertirse en rey.

[58] río Jordán: la costa de Dover, donde Carlos desembarcó el 25 de mayo de 1660.

[59] Cfr. la caída de Satán en Paradise Lost, en la que el arcángel va perdiendo su brillo y su luminosidad conforme desciende hacia los infiernos.

[60] Faraón: Luis XIV, rey de Francia.

[61] bienestar común: la Commonwealth.

[62] Metal suena igual que mettle, ‘espíritu’. Quiere recordar el hecho de que lo que provocó la rebelión de los ángeles en el cielo fue la ambición.

[63] Sirio: estrella que en verano sale y se pone con el sol, y por eso se asocia a los días caniculares, de altas temperaturas. Asimismo, era venerada por los antiguos egipcios como la Estrella del Nilo o la Estrella de Isis.

[64] los colaterales: si Carlos II muriese sin un heredero legítimo, el derecho al trono pasaría automáticamente a su hermano Jacobo o a sus descendientes (la línea colateral).

[65] el sanedrín: asamblea o consejo de sabios que funcionaba como cuerpo judicial en cada una de las ciudades judías, con competencias en los ámbitos religioso y civil. Aquí representa al Parlamento.

[66] prerrogativa: los liberales deseaban limitar los privilegios de la corona (la «prerrogativa real»), por lo que no apoyaban la concesión de dinero al rey. Carlos II solucionó el problema viviendo de subsidios franceses y decidió no volver a reunir al Parlamento.

[67] ancianos: entre los judíos, el consejo de ancianos gobernaba el país y actuaba como tribunal. Shaftesbury consiguió que varios nobles ingleses se le sumaran en su oposición a Jacobo (James Scott), duque de York.

[68] Antes de que Saúl, primer rey de Israel, subiera al trono, los judíos estaban gobernados por el consejo de sabios. En Inglaterra, Oliver Cromwell fue nombrado Lord Protector en 1653, tras la disolución del gobierno.

[69] En 1678, Jacobo fue nombrado Generalísimo, y al año siguiente Monmouth fue desterrado y emigró a Holanda.

[70] masa solimana: Solyma era uno de los nombres de la ciudad de Jerusalén, así que Solyman rout se refiere aquí a la muchedumbre de Londres.

[71] étnico complot: el católico.

[72] los levitas: clérigos presbiterianos. La tribu de Leví fue la encargada de custodiar el arca de la alianza durante los cuarenta años que duró la travesía de desierto. Durante la Commonwealth, el presbiterianismo se convirtió en la religión del Estado, y su clérigos, por tanto, en los portadores del arca. En 1662 se firmó el Acta de Uniformidad, y los presbiterianos perdieron sus privilegios; es decir, ya se les había privado de custodiar el arca antes del complot papista. Dryden los representa uniéndose a los liberales, con la esperanza de poder restaurar la Commonwealth, su antigua y amada teocracia.

[73] otrora a su cargo: In the Judges’ days alude al momento en el que se estableció la Commonwealth.

[74] sanedrín: el Parlamento.

[75] la casta de Aarón: en el pueblo judío, los jueces tenían que ser, necesariamente, descendientes de Aarón.

[76] Zimri: George Villiers, duque de Buckingham (1628-1687), hombre brillante, adinerado, disoluto e inestable. Fue miembro de la Cábala, pero después de 1673 se unió a Shaftesbury en contra de la corte. El retrato satírico que ofrece aquí Dryden no viene sólo motivado por cuestiones políticas, ya que Buckinghamn es autor, junto a otros, de The Rehearsal (1671), obra de teatro que satiriza el drama heroico y que ridiculiza a Dryden, representado en el personaje de Bayes. Dryden utiliza en este caso la política para resarcirse y vengarse del ataque que había recibido de Buckingham.

[77] Balaam, Caleb, Nadab: no han sido identificados con ningún personaje real, aunque se han asociado a diversos nobles de la facción de los liberales (wighs).

[78] Jonás: representa a sir William Jones, ministro de justicia, responsable en gran medida de que prosperara el tratado de exclusión (Exclusion Bill). También procesó a los acusados del complot papista (Popish Plot).

[79] Shimei: representa a uno de los dos comisarios de Londres, Slingsby Bethel, un antiguo republicano, ahora progresista y virulento enemigo de Carlos II.

[80] Belial: príncipe de los infiernos, Satanás. Cfr. Milton, Paradise Lost, vv. 490-505. Dryden quería probablemente evocar también el nombre de Balliol, el college de Oxford en el que se quedaron los progresistas durante la breve convocatoria del Parlamento en Oxford, en 1861.

[81] el recabita: los recabitas eran miembros de un pueblo nómada que rechazaban el consumo de vino.

[82] las ciudades quemadas: Dryden evoca aquí el gran fuego de Londres de 1666.

[83] Corah: un levita rebelde que fue engullido por la tierra a causa de sus delitos. Aquí representa a Titus Oates, que se ofreció como testigo y, cometiendo perjurio, fue el responsable del complot papista (Popish Plot).

[84] la serpiente de tu mismo metal: Moisés erigió una serpiente de bronce para sanar a los judíos que habían sido mordidos por serpientes. Brass también significa en inglés ‘insolencia’ y ‘desvergüenza’.

[85] tejedores: el padre de Oates pertenecía a una familia de tejedores.

[86] Esteban: el primer mártir cristiano, fue acusado con testigos falsos.

[87] el rostro de un Moisés: la cara de Moisés brillaba cuando descendió del monte Sinaí con la tabla de los diez mandamientos. El rostro de Oates no sugiere iluminación espiritual, sino buena vida.

[88] Oates afirmaba haber obtenido el título de doctor en Teología en la Universidad de Salamanca, pero no era cierto.

[89] Agag: representa a uno de los cinco católicos, ejecutados como consecuencia del complot papista; probablemente a lord Stafford, contra quien Oates levantó un falso testimonio. La historia del asesinato de Agag, en Samuel 1: 15.

[90] Como para complacer a la multitud.

[91] Hybla: monte de Sicilia, muy famoso por la calidad de la miel que producía.

[92] Tiro y Egipto: Holanda y Francia.

[93] Bathseba: mujer con la que David cometió adulterio. Aquí, Louise de Keroualle, la amante francesa de Carlos II.

[94] En 1680, Monmouth efectúa una avanzadilla por el este de Inglaterra, buscando simpatizantes para su causa.

[95] el sabio Isachar: Thomas Thyne de Longleat.

[96] Titus Oates había declarado bajo juramento que el duque de York y la reina estaban implicados en una trama para envenenar a Carlos II. Esto es lo que se conoce como el «complot papista».

[97] Dryden establece aquí una comparación entre la inconstancia de la multitud y el agua, que, una vez que alcanza un nivel, se desborda y rápidamente sale del recipiente.

[98] Referencia al asesinato de Carlos I.

[99] Uzzah murió fulminado por haber osada tocar el Arca de la Alianza.

[100] Barzillai: James Butler, duque de Ormond (1610-1668), leal a la causa de los Estuardos. Luchó junto a Carlos I en Irlanda, y tras la derrota acompañó a Carlos II en el exilio, a quien sirvió con lealtad tras la Restauración.

[101] Thomas Ormond, conde de Ossory (1634-1680), hijo de Ormond y reconocido soldado que, al igual que su padre, fue siempre leal a Carlos II.

[102] los tirianos débiles: los holandeses.

[103] Zadoc, el sacerdote: William Sancroft, arzobispo de Canterbury.

[104] Sagan, el de Jerusalén: Henry Compton, obispo de Londres.

[105] el que del oeste viene: John Dolben, deán de Westminster.

[106] Los hijos del profeta: los alumnos de la escuela de Westminster, en la que estudió el propio Dryden.

[107] Adriel: John Sheffield, conde de Mulgrave.

[108] Jotham: George Savile, marqués de Halifax.

[109] Husaí: Laurence Hyde, conde de Rochester.

[110] Amiel: Edward Seymour, portavoz de la Casa de los Comunes.

[111] A Moisés no se le permitió ver el rostro de Jehová.

[112] Su Belzebú y su Belia: Belzebú era un dios de los filisteos; Belial es, desde la Edad Media, el príncipe de los infiernos, a cuyas órdenes estaban ocho legiones de demonios; los hombres impíos son considerado, en el judaísmo, hijos de Belial.